En resumen: los derechos cívicos son las protecciones que la Constitución de Estados Unidos garantiza frente al poder del gobierno. Las diez primeras enmiendas forman la Carta de Derechos (Bill of Rights) y protegen a toda persona que está en el país; solo unos pocos, como votar en elecciones federales y servir en un jurado, son exclusivos de los ciudadanos. Aquí aprendes a distinguir unos de otros y a reconocer qué enmienda aplica a cada caso, que es justo como lo pregunta Estudios Sociales del GED.
Sábado en el centro comunitario. Rosa llegó temprano con su cuaderno y, mientras espera al profe Andrés, escucha la mesa vecina.
Un señor — Ay, para qué estudias eso. Si no eres ciudadana no tienes derechos aquí, y ya.
Rosa — Profe, ¿eso es cierto?
Andrés — No lo es, y te lo muestro con el papel en la mano. La Constitución dice “persona” en los lugares donde más importa, no “ciudadano”. Hay derechos de toda persona que está en el país y unos pocos que sí son solo de ciudadanos.
Rosa — ¿Y eso lo preguntan en el examen?
Andrés — Es de lo que más preguntan. Abre el cuaderno.
Los derechos cívicos son las libertades y protecciones que la Constitución garantiza frente al gobierno, y en el examen de Estudios Sociales del GED se preguntan como casos de la vida diaria: alguien reparte volantes, a alguien le revisan el carro, alguien es detenido. Como casi la mitad del examen es civismo y gobierno, entender la Carta de Derechos de Estados Unidos y los deberes de los ciudadanos es lo que más puntos te devuelve.
Esta es la segunda lección del curso. Si no tienes claro qué hace cada rama del gobierno, empieza por la lección anterior: el gobierno de Estados Unidos; los derechos se entienden mejor sabiendo quién hace las leyes y quién las aplica.
¿Qué es la Carta de Derechos (Bill of Rights)?
La Carta de Derechos son las diez primeras enmiendas de la Constitución de Estados Unidos, aprobadas en 1791. Su función es poner límites al gobierno: dicen lo que el gobierno NO puede hacerle a las personas. Por eso casi todas empiezan con una prohibición.
Estas cuatro son las que más aparecen en el GED, porque se convierten fácil en una escena cotidiana:
| Enmienda | Qué protege | Cómo se ve en la vida diaria |
|---|---|---|
| Primera | Religión, expresión, prensa, reunión pacífica y petición al gobierno | Rezar donde elijas, criticar al alcalde, publicar un periódico, marchar en paz, firmar una petición |
| Cuarta | Contra registros e incautaciones irrazonables; orden judicial con causa probable | La policía no revisa tu casa sin orden de un juez, salvo excepciones que marca la ley |
| Quinta | Debido proceso, no declarar contra uno mismo, no ser juzgado dos veces por lo mismo | El derecho a guardar silencio y a que te digan de qué se te acusa |
| Sexta | Juicio rápido y público, jurado imparcial, conocer los cargos y tener abogado | Derecho a un abogado aunque no puedas pagarlo |
Las otras seis conviene reconocerlas de vista: la Segunda (portar armas), la Tercera (no alojar soldados), la Séptima (jurado en juicios civiles), la Octava (nada de fianzas excesivas ni castigos crueles), la Novena (los derechos escritos no niegan los demás) y la Décima (lo que la Constitución no le da al gobierno federal queda con los estados y el pueblo).
¿Qué protege exactamente la Primera Enmienda?
La Primera Enmienda protege cinco libertades: religión, expresión, prensa, reunión pacífica y petición al gobierno. Es la más preguntada del examen, y la trampa es siempre la misma: te dan una situación y decides cuál de las cinco está en juego. Para recordarlas, piensa en cinco verbos: creer, hablar, publicar, juntarse y pedir.
- Religión. El gobierno no puede imponer una religión oficial ni impedirte practicar la tuya.
- Expresión. Puedes opinar, incluso en contra del gobierno, sin castigo por opinar.
- Prensa. Los periódicos y noticieros publican sin permiso previo del gobierno.
- Reunión pacífica. Puedes juntarte con otros para protestar u organizarte, siempre en paz.
- Petición. Puedes pedirle al gobierno que cambie algo: una carta, una firma, una queja formal.
Ninguna libertad es absoluta, y el examen lo prueba: la expresión no cubre amenazas ni difamación, y la reunión debe ser pacífica. Cuando una pregunta describe violencia, la respuesta correcta rara vez es “lo protege la Primera Enmienda”.
Lee estas tres situaciones y escribe en tu cuaderno qué enmienda protege cada una, antes de abrir la respuesta.
1. Un grupo de vecinos organiza una marcha pacífica frente a la alcaldía para pedir más alumbrado.
2. Un agente detiene a una persona y la interroga sin decirle que puede guardar silencio.
3. La policía quiere revisar el departamento de alguien y no lleva orden de un juez.
Compara con nuestra respuesta
1. Primera Enmienda: reunión pacífica y petición, las dos a la vez. 2. Quinta Enmienda: no declarar contra uno mismo, de donde sale la advertencia policial famosa (Miranda contra Arizona, 1966). 3. Cuarta Enmienda: registros irrazonables, con orden judicial y causa probable como regla general. Si en la 2 pusiste Sexta, vas cerca: la Sexta entra con el abogado y el juicio.
¿Qué enmiendas importantes vinieron después de la Carta de Derechos?
Después de 1791 llegaron enmiendas que ampliaron quién es titular de derechos. Estas cinco son las que el GED pregunta una y otra vez, casi siempre sobre quién podía votar y desde cuándo:
| Enmienda | Año | Qué cambió |
|---|---|---|
| Decimotercera | 1865 | Abolió la esclavitud en todo el país |
| Decimocuarta | 1868 | Ciudadanía por nacimiento, debido proceso e igual protección, también frente a los estados |
| Decimoquinta | 1870 | El voto no se puede negar por raza |
| Decimonovena | 1920 | El voto no se puede negar por sexo: votan las mujeres |
| Vigesimosexta | 1971 | Bajó la edad para votar a 18 años |
La Decimocuarta es la más citada, y es la que contesta al señor de la mesa de al lado. Su texto, que puedes leer en los Archivos Nacionales (archives.gov), prohíbe que un estado prive de la vida, la libertad o la propiedad “a cualquier persona” sin debido proceso, y que niegue “a cualquier persona dentro de su jurisdicción” la igual protección de las leyes. Dice persona, no ciudadano, y esa distinción es contenido de examen.
¿Qué derechos son de toda persona y cuáles son solo de los ciudadanos?
La mayoría de las protecciones constitucionales aplican a toda persona que está en territorio de Estados Unidos: libertad de expresión y religión, debido proceso, derecho a un abogado en un caso penal, protección contra registros irrazonables e igual protección de las leyes. Los derechos exclusivos de los ciudadanos son pocos y muy concretos.
- Solo ciudadanos: votar en elecciones federales, servir en un jurado, tener pasaporte de Estados Unidos, ocupar ciertos cargos públicos federales y algunos empleos federales.
- Toda persona en el país: las libertades de la Primera Enmienda, el debido proceso de la Quinta y la Decimocuarta, las protecciones de la Cuarta, la Sexta y la Octava.
La Corte Suprema aplica ese principio desde hace más de un siglo: en Yick Wo contra Hopkins (1886) sostuvo que la igual protección alcanza a quienes no son ciudadanos, y en Plyler contra Doe (1982) que ningún niño puede ser excluido de la escuela pública por su estatus migratorio. Para el GED no memorices los nombres: reconoce el principio cuando aparezca en una cita.
Clasifica cada situación en tu cuaderno: ¿derecho de toda persona o derecho exclusivo de ciudadanos?
1. Publicar una carta criticando una decisión del gobierno local.
2. Recibir una citación para servir en un jurado.
3. Que te asignen un abogado si te acusan de un delito y no puedes pagarlo.
4. Votar por el presidente.
Compara con nuestra respuesta
1. Toda persona: expresión y prensa, Primera Enmienda. 2. Solo ciudadanos: el jurado es derecho y deber de la ciudadanía. 3. Toda persona: defensa en un proceso penal, Sexta Enmienda. 4. Solo ciudadanos: el voto federal. Regla corta: si se trata de defenderse del poder del gobierno, es de toda persona; si se trata de participar en el gobierno, es de ciudadanos.
¿Cuáles son los deberes cívicos?
Los deberes cívicos son las obligaciones que acompañan a los derechos. El examen distingue dos niveles: los deberes obligatorios, que la ley exige, y las responsabilidades, que se esperan pero no se sancionan. Confundirlos es el error más común aquí.
- Obedecer las leyes. Obligatorio para toda persona en el país, hasta para los visitantes.
- Pagar impuestos. Obligatorio para quien tiene ingresos.
- Servir en un jurado cuando te llaman. Obligatorio y exclusivo de ciudadanos.
- Registrarse en el Servicio Selectivo. Obligatorio para casi todos los hombres de 18 a 25 años que viven en el país; es un registro, no servicio militar.
- Responsabilidades, no obligaciones: votar, informarse, participar en la comunidad, respetar opiniones ajenas.
¿Qué papel jugaron los movimientos por los derechos civiles?
Los derechos escritos no se aplicaron solos: hubo movimientos que exigieron que se cumplieran. El movimiento por los derechos civiles llevó a Brown contra el Consejo de Educación (1954), que declaró inconstitucional la segregación escolar, a la Ley de Derechos Civiles de 1964 y a la Ley del Derecho al Voto de 1965; antes, el movimiento sufragista consiguió la Decimonovena Enmienda. La idea que el GED quiere que veas: la Constitución fija el principio y la lucha ciudadana lo vuelve realidad.
¿Cómo pregunta el GED los derechos cívicos?
El GED no te pide recitar enmiendas: te pone un caso corto o un fragmento de un documento y te pregunta qué principio aplica. Verás preguntas del tipo “una persona hace X, ¿qué enmienda la protege?” o citas de la Constitución con una pregunta de interpretación. Por eso conviene practicar con casos completos, como los que siguen y los de el examen de práctica.
Ponte a prueba
1. Un grupo de trabajadores se reúne pacíficamente afuera de la alcaldía con letreros para pedir que arreglen el drenaje de su calle. ¿Qué enmienda protege lo que están haciendo?
- La Cuarta, porque están en un lugar público
- La Quinta, porque nadie los puede obligar a hablar
- La Primera, porque es reunión pacífica y petición
- La Décima, porque es un asunto de la ciudad
Ver respuesta y explicación
C. La Primera Enmienda cubre las dos cosas a la vez: reunirse de forma pacífica y pedirle algo al gobierno. La Cuarta habla de registros, la Quinta de no declarar contra uno mismo y la Décima del reparto de poderes entre el gobierno federal y los estados. Recapitulando: cinco libertades de la Primera, creer, hablar, publicar, juntarse y pedir.
2. Un oficial quiere entrar a revisar el departamento de una familia. No lleva orden firmada por un juez ni existe una emergencia. ¿Qué protección constitucional está en juego?
- La protección contra registros irrazonables
- La protección contra castigos crueles
- La libertad de prensa y de publicación
- La ciudadanía por nacimiento en el país
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A. Es la Cuarta Enmienda: los registros e incautaciones requieren, por regla general, una orden judicial basada en causa probable. Los castigos crueles son la Octava, la prensa es la Primera y la ciudadanía por nacimiento es la Decimocuarta. Recapitulando: casa, carro y pertenencias revisadas sin orden apunta siempre a la Cuarta.
3. La Decimocuarta Enmienda ordena que ningún estado niegue la igual protección de las leyes. ¿A quiénes alcanza esa protección según el texto de la enmienda?
- Solo a los ciudadanos nacidos en el país
- Solo a los ciudadanos y a los residentes permanentes
- Solo a los mayores de dieciocho años que votan
- A cualquier persona dentro de la jurisdicción del estado
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D. El texto usa la palabra persona, no ciudadano, y esa es justamente la razón por la que el examen la pregunta tanto. La ciudadanía por nacimiento también está en la Decimocuarta, pero la cláusula de igual protección habla de toda persona. Recapitulando: proteger de abusos es para personas; participar en el gobierno es para ciudadanos.
4. En una lista de deberes cívicos, ¿cuál de estos es una obligación legal y no solo una responsabilidad esperada?
- Votar en cada elección local que se organice
- Presentarse cuando llega una citación de jurado
- Leer las noticias para estar bien informado
- Ser voluntario en una organización del vecindario
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B. El jurado es un deber obligatorio para los ciudadanos citados, igual que obedecer las leyes y pagar impuestos. Votar, informarse y hacer voluntariado son responsabilidades valiosas, pero nadie es sancionado por no hacerlas. Recapitulando: obligación es lo que la ley exige; responsabilidad es lo que se espera.
5. Una mujer de 22 años quiere votar por primera vez en una elección presidencial. ¿Qué dos enmiendas hicieron posible que ella pueda hacerlo?
- La Primera y la Cuarta
- La Decimotercera y la Quinta
- La Decimonovena y la Vigesimosexta
- La Décima y la Sexta
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C. La Decimonovena (1920) prohibió negar el voto por sexo y la Vigesimosexta (1971) bajó la edad para votar a 18 años. La Decimotercera abolió la esclavitud y la Decimoquinta prohibió negar el voto por raza; ninguna de las otras opciones toca el derecho al voto. Recapitulando: 15, 19 y 26 son las tres enmiendas del voto, por raza, por sexo y por edad.
Tu avance de hoy
- Puedo decir qué es la Carta de Derechos y cuántas enmiendas la forman
- Nombré las cinco libertades de la Primera Enmienda sin ver la lista
- Identifiqué qué enmienda protege un registro sin orden judicial
- Clasifiqué derechos de toda persona y derechos de ciudadanos
- Distinguí un deber obligatorio de una responsabilidad esperada
- Respondí las cinco preguntas de práctica y revisé mis errores
Antes de irse, Rosa se acerca a la mesa de al lado con el cuaderno abierto en la página de la Decimocuarta.
Rosa — Aquí dice persona, señor. No dice ciudadano. Lo del voto y el jurado sí es de ciudadanos, en eso tenía razón. Lo demás es de todos los que estamos aquí.
Andrés — Acabas de hacer lo que pide el examen: leíste una fuente y sacaste la conclusión correcta.
Rosa — Entonces esto no era solo para el GED.
Con el gobierno y los derechos cívicos llevas trabajada la mitad del examen de Estudios Sociales. Sigue con la siguiente lección: historia de Estados Unidos, donde verás cómo se ganaron estos derechos capítulo por capítulo, o revisa el temario en el curso completo de estudios sociales.
Preguntas frecuentes
u00bfQuu00e9 es la Carta de Derechos de Estados Unidos?
La Carta de Derechos (Bill of Rights) son las diez primeras enmiendas de la Constituciu00f3n, aprobadas en 1791. Su funciu00f3n es limitar al gobierno: protegen la libertad de expresiu00f3n y religiu00f3n, prohu00edben los registros sin orden judicial y garantizan el debido proceso, el juicio con jurado y el derecho a un abogado.
u00bfLos derechos constitucionales aplican solo a los ciudadanos?
No. La mayoru00eda de las protecciones aplican a toda persona que estu00e1 en el pau00eds: libertad de expresiu00f3n y religiu00f3n, debido proceso, defensa en un caso penal e igual protecciu00f3n de las leyes, porque la Decimocuarta Enmienda dice persona. Son exclusivos de ciudadanos el voto federal, el jurado y el pasaporte.
u00bfCu00f3mo pregunta el GED sobre los derechos y deberes de los ciudadanos?
Con casos aplicados, no con memorizaciu00f3n. Te dan una situaciu00f3n corta o un fragmento de un documento y te preguntan quu00e9 enmienda o quu00e9 principio aplica. Tambiu00e9n distinguen deberes obligatorios, como pagar impuestos y servir en un jurado, de responsabilidades esperadas, como votar o informarse.
Publicado el agosto 29, 2026