El método científico

En resumen: el método científico es la manera ordenada de responder una pregunta con evidencia en lugar de con opiniones, y tiene seis pasos: observación, pregunta, hipótesis, experimento, datos y conclusión. En el examen de Ciencias del GED casi nunca te piden recitarlos: te describen un experimento y te preguntan cuál es la variable independiente, cuál la dependiente, si la conclusión es válida o dónde está el error de diseño. Por eso es la primera lección del curso: es la lente con la que se responde el resto del examen.

El método científico es un procedimiento ordenado para poner a prueba una idea y quedarse solo con lo que la evidencia sostiene. La parte de Ciencias del GED no premia la memoria: premia esa manera de pensar. Aprender el método científico para el GED no es aprender un tema más: es aprender a leer todos los demás. La pregunta de Andrés (¿cómo lo sabríamos?) es su versión de bolsillo.

¿Cuáles son los pasos del método científico?

Son seis pasos encadenados: observación, pregunta, hipótesis, experimento, datos y conclusión. Cada uno nace del anterior, y la conclusión solo vale tanto como el experimento que la produjo. Sigámoslos con algo que Rosa puede hacer en la ventana de su cocina: escuchó que regar las plantas con agua con azúcar las hace crecer más, y en vez de creerlo, lo prueba.

1. Observación. Algo real y concreto: sus dos macetas de cilantro crecen despacio y una vecina le asegura que el azúcar es el secreto.
2. Pregunta. Convertirla en algo que se pueda contestar midiendo: ¿el agua con azúcar hace que el cilantro crezca más alto que el agua sola?
3. Hipótesis. Una respuesta provisional y comprobable: si riego con agua con azúcar, entonces crecerá más centímetros en tres semanas.
4. Experimento. Dos macetas iguales, misma tierra, mismas semillas, misma ventana, misma cantidad de líquido a la misma hora. La única diferencia es el azúcar.
5. Datos. Medir y anotar sin adornar: la altura de cada maceta en centímetros, cada tres días, en la misma tabla del cuaderno.
6. Conclusión. Comparar los números con la hipótesis: se apoya, no se apoya, o los datos no alcanzan para decidir. Esa tercera opción también es científica.

Fíjate en un detalle que el GED sí pregunta: la hipótesis se escribe antes del experimento, no después de ver los resultados. Y tiene que poder salir mal. “El agua con azúcar es buena para las plantas” no sirve, porque no se puede medir ni desmentir; “crecerá más centímetros en tres semanas” sí.

¿Qué son la variable independiente, la dependiente y la controlada?

Una variable es cualquier cosa que puede cambiar dentro de un experimento. Hay tres tipos y el GED los pregunta constantemente: la independiente es la que cambias a propósito, la dependiente es la que mides, y las controladas son las demás que dejas iguales para que no ensucien el resultado.

Hay un truco de lectura que resuelve casi cualquier pregunta de este tipo: la independiente aparece después de “se les dio” o “un grupo recibió”; la dependiente, después de “se midió” o “se contó”; y cuando el texto dice “los demás factores se mantuvieron iguales”, ahí están las controladas.

¿Para qué sirven el grupo de control y el grupo experimental?

El grupo experimental recibe el tratamiento que se prueba; el grupo de control no lo recibe y sirve de punto de comparación. Sin ese segundo grupo no hay conclusión posible. Es la pieza que casi siempre falta en los anuncios de productos milagro.

Piénsalo con el té de Rosa. Supón que lo toma un mes y le duele menos la rodilla. ¿Fue el té? Tal vez, o tal vez fue el clima, o que empezó a caminar más, o que la rodilla iba a mejorar sola. Solo comparándola con alguien igual que no tomó el té se separa el efecto real del ruido.

De ahí nace el placebo: al grupo de control se le da una pastilla sin sustancia activa, idéntica en color, tamaño y sabor. Existe porque creer que te están curando ya mejora algunos síntomas por sí solo, y ese efecto es real y medible. Si el medicamento no le gana al placebo, no se puede decir que funcione. Por eso los estudios serios se hacen a ciegas: ni el paciente ni quien evalúa saben quién recibió qué. Cuando un prospecto dice “mareo en 8 de cada 100 con el fármaco y en 3 de cada 100 con placebo”, te muestra esa comparación.

¿Por qué diez personas no bastan como muestra?

La muestra es el grupo de personas, plantas o animales que participan en el estudio, y su tamaño decide cuánto puedes confiar en el resultado. Con muy pocos participantes, la casualidad produce cualquier cosa. Imagina que diez personas prueban el té y seis mejoran: suena bien, hasta que recuerdas que un resfriado se quita solo, que una rodilla tiene días buenos y malos, y que seis de diez sale igual tirando una moneda. Con dos mil participantes repartidos entre té y placebo, la casualidad se diluye y lo que quede empieza a significar algo.

El GED espera además que notes de dónde salió la muestra. Si los diez que probaron el té son amigas de la señora que lo vende, el resultado no se puede extender a nadie más: una muestra representativa debe parecerse a la población de la que se quiere hablar. Muestra chica y muestra sesgada son dos de los errores de diseño más preguntados.

¿Por qué la correlación no es lo mismo que la causalidad?

La correlación significa que dos cosas suben o bajan juntas; la causalidad significa que una provoca la otra. Que dos datos se muevan al mismo tiempo no prueba que uno cause al otro, y confundirlos es el error más común al leer noticias, publicidad y gráficas.

El ejemplo clásico es este: en las ciudades donde más helado se vende, más ahogamientos hay, mes con mes. ¿Comer helado hace que la gente se ahogue? No. Hay un tercer factor que mueve a los dos: el calor del verano, que aumenta tanto la venta de helado como la cantidad de gente que se mete al agua. A ese factor escondido se le llama variable de confusión.

Guarda esta regla: cuando una pregunta te dé dos datos que suben juntos y una opción diga “esto causa aquello”, desconfía. La correcta suele reconocer la relación sin afirmar la causa.

¿Qué es una teoría científica y en qué se diferencia de una hipótesis?

En el lenguaje diario, “teoría” suena a corazonada: “tengo una teoría de por qué llegó tarde”. En ciencia significa casi lo opuesto: una explicación amplia, comprobada muchas veces por investigadores distintos, que organiza una enorme cantidad de evidencia y permite predecir con acierto.

La diferencia con la hipótesis es de escala y de respaldo: la hipótesis responde provisionalmente a una pregunta concreta y se pone a prueba en un experimento; la teoría es el marco que ya sobrevivió a miles de esas pruebas. La teoría celular y la teoría de la evolución por selección natural no son suposiciones pendientes de confirmar. Completa el trío la ley científica, que describe qué pasa siempre, como la ley de la gravedad. La ley describe, la teoría explica, la hipótesis propone.

¿Cómo evalúo una afirmación de salud o de publicidad?

Con las mismas preguntas que acabas de aprender. Ante un anuncio o el consejo de un conocido no se trata de creer ni de burlarse, sino de averiguar qué evidencia hay detrás. Estas cinco sirven igual para el té de Rosa que para una pregunta del examen.

1. ¿Hubo comparación? Sin un grupo que no recibiera el producto, cualquier mejoría puede venir del tiempo o del placebo.
2. ¿Con cuánta gente y de dónde salió? Doce conocidos del vendedor no sostienen ninguna afirmación sobre la salud de nadie.
3. ¿Quién midió y cómo? No es lo mismo un análisis de laboratorio que preguntarle a la gente si se siente mejor.
4. ¿Es correlación o causa? Revisa si solo te muestran dos cosas que ocurrieron juntas y te dejan a ti la conclusión.
5. ¿Alguien más lo repitió? Un resultado que nadie ha reproducido todavía no es conocimiento científico.

¿Cómo pregunta el GED el razonamiento científico?

Te entrega un experimento descrito en pocas líneas, a veces con una tabla, y te hace una de cuatro preguntas: cuál es la variable independiente o la dependiente, cuál conclusión se sostiene con esos datos, cuál es el error de diseño, o qué haría falta para mejorar el estudio. Todo lo que necesitas está en el texto.

Dos consejos que valen puntos. Primero, desconfía de las opciones que van más lejos que los datos: si el estudio duró tres semanas, ninguna conclusión puede hablar del largo plazo; si se hizo con ratones, ninguna puede afirmar algo sobre personas. Segundo, cuando te pidan el error, revisa en este orden: falta grupo de control, muestra chica o sesgada, se cambió más de una variable a la vez. Practicarás esto con tablas y gráficas en la lección de leer experimentos y gráficas, y podrás medirte en el examen de práctica.

Ponte a prueba

Tu avance de hoy

• Puedo nombrar los seis pasos del método científico en orden
• Escribí una hipótesis propia en forma de “si… entonces…”
• Identifiqué la variable independiente, la dependiente y dos controladas
• Sé para qué sirven el grupo de control y el placebo
• Puedo explicar por qué diez personas no bastan como muestra
• Distingo una correlación de una relación de causa y efecto
• Sé qué es una teoría científica y en qué se diferencia de una hipótesis
• Respondí las cinco preguntas de práctica y revisé mis errores

Ya tienes la herramienta que sostiene toda la materia: de aquí en adelante, cada tema de ciencias se estudia y se pregunta con estas mismas preguntas. Sigue con la siguiente lección: ciencias de la vida, o revisa el temario en el curso completo de ciencias.

Publicado el agosto 29, 2026